Исследованы особенности возрастной ультраструктурной реорганизации ацинарных клеток и интеркалярных протоков ацинусов слезной железы 3–, 15– и 24–месячных крыс Вистар. Установлено, что в слезной железе крыс происходят нарастающие с возрастом изменения ультраструктуры, которые к 24–месячному возрасту приводят к резкой перестройке ультраструктуры слезной железы. Основные изменения — полная деструкция ацинарных клеток, заполнение основного объема долек слезной железы увеличенными разветвленными протоками, выстилающие эпителиальные клетки которых имели измененную ультраструктуру. Также обнаружено, что ацинарные клетки в ацинусах объединены посредством специальных межмембранных соединительных комплексов, образованных десмосомами, и плотно прилегающими к ним со стороны каждой контактирующей клетки митохондриями. Предполагается, что обнаруженная в ацинусах ассоциация митохондрий с десмосомами — особый функциональный комплекс, свидетельствующий о том, что каждый отдельно взятый ацинус — единое функциональное образование. Это предположение косвенным образом подтверждает тот факт, что никогда не удавалось наблюдать деструкцию отдельных ацинарных клеток внутри ацинуса — деструктивные изменения выявлялись во всех клетках, составляющих ацинусы. Выявленные ультраструктурные изменения являются важной характеристикой нарушения секреторной функции слезной железы, обусловленной возрастом животных.